1 августа в аэропорт Домодедово приземлился рейс Федора Конюхова – национального героя, вернувшегося домой из самого опасного, по его собственным словам, путешествия в своей жизни. Сотни соотечественников, включая представителей СМИ, кадетов морской школы и членов экспедиционного штаба собрались, чтобы встретить пилота 60-метрового воздушного шара «Мортон». В аэропорту его также сопровождали первый вице-президент Русского Географического Общества Артур Чилингаров и руководство компании-организатора проекта – Президент ГК «Мортон» Александр Ручьев и Вице-президент Олег Колченко.
Согласно исконным русским традициям, народного героя приветствовали хлебом-солью, троекратным «ура», бурными овациями и плакатами «Сила веры – лучший допинг». Именно вера помогла Федору Конюхову совершить на первый взгляд невозможное: с первой попытки в одиночку обогнуть земной шар, установив при этом целый ряд мировых рекордов. Это и продолжительность перелета – всего 11 дней и менее 6 часов (с 12 по 23 июля) по сравнению с 13 днями и 8 часами Стива Фоссета, совершившего подобную воздушную экспедицию в 2002 году, причем только с шестой попытки. Кроме того, российский путешественник преодолел на тысячу километров больше, чем американец. Превзошел Фоссета наш соотечественник и в плане высоты: во время обхода циклона он поднялся на 10 614 метров. А самое главное, шар «Мортон» обогнул планету с первой попытки – такого до Федора Конюхова не удавалось никому!
Захватывающая экспедиция многим казалась авантюрой – ведь не у кого было даже учиться, как рассказал путешественник на встрече в аэропорту. Неудивительно, что на фоне всех выпавших испытаний время в полете для него длилось гораздо дольше: «Для меня час-два так долго тянулись, казались месяцами», – поделился Федор Конюхов. При этом в непрекращающейся борьбе со стихией, практически без сна и еды, герой неба находил силы на уникальные съемки нашей планеты с высоты полета гораздо выше птичьего, фотографируя закаты, восходы и потрясающей красоты пейзажи. На основе снятых материалов сейчас готовиться несколько документальных фильмов.
Не успев еще даже оправиться после сложнейшего перелета, Федор Конюхов уже строит планы на будущее – сперва погрузиться в Марианскую впадину, затем подняться в стратосферу. Причем максимальная глубина Марианской впадины сопоставима с расстоянием, на которое поднимался путешественник еще буквально на днях – 11,2 км.